Έχει περίπου 950 κατοίκους που ασχολούνται κυρίως με κτηνοτροφικές και αγροτικές εργασίες. Αρκετοί από αυτούς συμμετέχουν στις καρναβαλικές εκδηλώσεις που οργανώνει και παρουσιάζει ο Πολιτιστικός τους Σύλλογος κάθε χρόνο την Κυριακή των Απόκρεω και νομίζω πως αποτελεί ένα από τα
σημαντικότερα γεγονότα του νησιού. Είναι απλοί, φιλόξενοι, ευγενικοί άνθρωποι που
απολαμβάνουν τη ζωή στη φύση και διατηρούν με ευλάβεια τις παραδόσεις τις οποίες φροντίζουν να
μεταδίδουν στις νεότερες γενιές.
Οι Κουδουνάτοι βάφουν το πρόσωπό τους μαύρο, ώστε η εμφάνισή τους να είναι αποτρόπαιη, ενώ στο
σώμα τους έχουν κρεμασμένα πολλά χάλκινα κουδούνια, διαφόρων μεγεθών, τα οποία, καθώς περπατούν χοροπηδώντας, παράγουν δυνατό θόρυβο. Με αυτό τον τρόπο θέλουν να εξαγνίσουν την κοινότητα και να διώξουν τις κακές δυνάμεις από το χωριό. Στα αυτιά τους βάζουν λουλούδια που συμβολίζουν τον ερχομό της άνοιξης, ενώ στο χέρι τους κρατούν ένα μεγάλο, φαλλόμορφο ραβδί από φυλλο ελιάς, την κουτσκούδα, την οποία χτυπούν με δύναμη στη γη. Το έθιμο έχει πολύ βαθιές, αρχέγονες, ρίζες και συνδέεται με τις πράξεις πίστης
των γεωργών και των κτηνοτρόφων που σχετίζονται με τη διονυσιακή λατρεία και επιζητούν μέσω
της «μαγείας» να γονιμοποιήσουν τη γη.
Ένας από τους γηραιότερους της ομάδας των Κουδουνάτων είναι ντυμένος με λευκά εσώρουχα, έχει
κρεμασμένη, κάτω από την κοιλιά, μία μεγάλη κουδούνα και στο χέρι του κρατάει ένα μακρύ, στρογγυλό ξύλο στην άκρη του οποίου έχει σκαλιστεί, με παραστατικό τρόπο, μία βάλανος. Αυτός είναι ο Γέρος
ή ο Μπρουστνέλλας (μπροστάρης) που πηγαίνει πρώτος και τον ακολουθούν στη σειρά οι Κουδουνάτοι.
Έτσι, εν πομπή, περνούν από όλα τα δρομάκια του χωριού, απ όπου δέχονται κεράσματα, ενώ οι συγχωριανοί τους τούς φωνάζουν περιπαικτικά: «Την καλή σου την κουτσκούδα να την έχεις πάντα ντούρα!».
Όταν η αποτρόπαιη πομπή φτάσει στην αυλή του Πολιτιστικού Κέντρου, και ο κόσμος την αποθεώνει, οι
Κουδουνάτοι, κάθιδροι και σαν αφιονισμένοι, κάνουν μια τελευταία επίδειξη, τρόμου και θορύβου. Το δρώμενο τελειώνει με τον «αράπικο» χορό ο οποίος είναι απροκάλυπτα ερωτικός και περιλαμβάνει πολλά σκέρτσα και ακκισμούς. Οι φωτογραφίες έγιναν τα τελευταία τρία χρόνια, με τη βοήθεια του Πολιτιστικού Συλλόγου Μεσοτόπου, και με την συμμετοχή των ευγενικών και πρόθυμων Κουδουνάτων. Τους ευχαριστώ όλους θερμά.
